經(jīng)歷連日的跋涉，卡爾·埃里克松想要在大盧基城好好休息一番，得到的僅僅是“舒服睡一夜”的許可??現(xiàn)在的他身份極為特殊，絕非此人是老奧斯塔拉部族后裔，而是他作為維捷布斯克堡壘狂奔而來的使者存在本身就是證據(jù)，他必須作為戰(zhàn)爭(zhēng)的見證人親自向留里克本人匯報(bào)??此乃女公爵卡洛塔的安排??戰(zhàn)爭(zhēng)在意想不到的時(shí)間爆發(fā)，卡洛塔毫無準(zhǔn)備不說，現(xiàn)在連快速動(dòng)員軍隊(duì)反制的先決條件也不存在??“我的堡壘被刻意加強(qiáng)防御，夏季的顧慮居然成了真。只要耶靈格不會(huì)腦子發(fā)熱擅自出擊，堡壘一定能守到明年春天??但是，如果斯摩棱斯克人覺得攻擊堡壘力不從心了，是否會(huì)攻擊我的波洛茨克？那些農(nóng)民和斯摩棱斯克人并無矛盾，搞不好他們會(huì)舉族投了那個(gè)瓦季姆再合力攻擊我的新波洛茨克堡壘??若是波洛茨克農(nóng)民拒絕于那些人合流，是否會(huì)遭遇報(bào)復(fù)??瓦季姆一定會(huì)為了他的軍隊(duì)繼續(xù)戰(zhàn)斗，把波洛茨克人的糧食洗劫??就算事后波洛茨克人依舊忠誠(chéng)于我，在耗損大量種糧后，我明年如何從他們手里榨取麥子？??卡洛塔不得不思考很多，她無比希望身邊有一兩位充滿智慧的參謀，奈何…??“至少時(shí)間還站在我這里，只要騎兵速度足夠快，一切都會(huì)好起來。而且當(dāng)天氣寒冷……或許戰(zhàn)爭(zhēng)會(huì)對(duì)我有利。??悲觀將會(huì)立刻挫傷士氣，卡洛塔故作樂觀，連夜便集結(jié)大盧基城的精干之士??在夜里，北風(fēng)吹得火把烈焰劇烈震顫，好似一不留神就能燒傷戰(zhàn)士的臉??三十余名精銳士兵緊急集合，他們中除了少數(shù)年紀(jì)大一些的老兵外，盡是十三四歲的少年??雖是少年，生活好起來后即便是普通斯拉夫男孩也吃到更多食物，在生長(zhǎng)發(fā)育的關(guān)鍵期吃得很多又勤于體能運(yùn)動(dòng)，乃至是長(zhǎng)劍淋血的戰(zhàn)爭(zhēng)，蘊(yùn)含在基因深處的力量迸發(fā)??才是十四歲的斯拉夫少年就已經(jīng)達(dá)到了其生父身高，且仍有繼續(xù)長(zhǎng)高的趨勢(shì)??至于真正的北歐移民之后，他們已經(jīng)成長(zhǎng)為“缺乏肌肉的壯漢”??年輕的面孔寫滿剛毅，整個(gè)大盧基成都獲悉了南方堡壘遭遇的危機(jī)，也紛紛明白自己在危機(jī)中將處于何等地位??城市局勢(shì)很緊張，所有能拿得起武器的人都有義務(wù)出戰(zhàn)，卻沒人緊張，只因在長(zhǎng)期的軍事屯墾生活中他們已經(jīng)無懼戰(zhàn)爭(zhēng)。
甚至那些客居的獵人也翹首以盼全新的戰(zhàn)斗，畢竟這是瞬間改善自己與家人生活狀況的機(jī)會(huì)，并慶幸于自己處在南方定居點(diǎn)大盧基有著近水樓臺(tái)先得月的先機(jī)??卡洛塔審視每一張臉，簡(jiǎn)述一番自己獲悉的詳情，再告知他們自己的決意??遂在第二天，當(dāng)天空開始降下雪子之際，一支小規(guī)模的騎兵隊(duì)完成集結(jié)??全軍不披甲，所有人換上厚實(shí)皮衣，頭盔更是換上了能護(hù)住整張臉的翻皮縫制的烏山卡特色皮帽。倘若皮帽上縫上金屬帽徽或是一塊琥珀更顯出戲，卡洛塔沒有這么做，留里克雖曾動(dòng)了心思，到現(xiàn)在也沒這么做??突厥馬已經(jīng)自然換上它們的冬裝，脖頸的鬃毛明顯邊長(zhǎng)，全身毛發(fā)也變得厚實(shí)，顯得這類馬兒比實(shí)際情況看起來更龐大，自然騎在這樣的馬背上撫摸鬃毛倍感舒適??畢竟到現(xiàn)在留里克也不知道自己事實(shí)的二兒子卡爾，已經(jīng)被其母親安排了一門親事，未婚的兒媳婦舊波洛茨克首領(lǐng)之孫女索爾金娜，卡洛塔有意安排此女覲見國(guó)王??小姑娘高低也是個(gè)公主，也是被故意保留下來的波洛茨克唯一的最高貴族??她換上厚實(shí)皮衣，穿戴帽子首套，還以麻布圍巾裹住臉，唯獨(dú)露出一雙湛藍(lán)雙眼??卡爾的情況要好一些，他學(xué)著父親的模樣蓄起“金色馬尾”，雖戴好了帽子，金發(fā)刻意露在身外??卡爾與索爾金娜共騎一批訓(xùn)好的溫順馬兒，韁繩則連在另一位佩切涅格人騎兵處??卡洛塔親自騎乘，卡爾·埃里克松與另外兩位了勞苦功高的伙計(jì)被要求伴行女公爵身邊??天空灰蒙蒙一片，北風(fēng)吹得雪子打得臉生疼??就是在這種惡劣條件下，為穩(wěn)妥起見放棄順流航行，合計(jì)五十騎開始北進(jìn)??人人都知道當(dāng)開始降下雪子，距離真正降雪只是短時(shí)間的事??他們?cè)谏衔绯粤祟D好，連站嗎也故意為了多放鹽巴的煮熟燕麥，人與馬的綜合狀態(tài)很不錯(cuò)，實(shí)在適合快速推進(jìn)??一人兩馬，為了快速抵達(dá)諾夫哥羅德，卡洛塔已經(jīng)下了本錢??就在這天下午，糟糕的風(fēng)終于弱下來，另一份糟糕事已然降臨——降雪開始了??冬雪里馬蹄疾，騎兵隊(duì)不敢喘息，甚至大家都感覺到公爵大人在虐待馬力??小卡爾努力攥緊韁繩，索爾金娜就努力抱緊小卡爾的腰。
兩個(gè)孩子不由得壓低身子，彼此還用繩索互相捆扎，生怕因馬兒疾馳的震顫跌落受傷??“大人，我們這么快……是否傷害馬力？！我來時(shí)都不敢這么快。??“你說什么？”卡洛塔憤而扭頭瞪了卡爾·埃里克松一眼：“所以你到大盧基之前還浪費(fèi)是一些時(shí)間？??“我……我盡力了。??“可惡。你應(yīng)該快一些的，現(xiàn)在我必須彌補(bǔ)掉損失的時(shí)間。嘿哈！”罷了她雙腳勐夾馬腹，配著一聲吼后，坐騎速度明顯更快了??毫無盔甲頭盔，僅有護(hù)身的佩劍，所攜帶的干糧也不多??一人兩馬的騎兵隊(duì)正在沖擊所謂草原騎兵的單日狂奔極限，于是有馬兒被活活累死也成為一種必然。因?yàn)槟戏礁婕薄⒋髳喝送呒灸窂?qiáng)勢(shì)現(xiàn)身，不敢再磨蹭的卡洛塔只好出此下策??或許她犯不著如此著急，實(shí)在因?yàn)樗€有另一番顧慮——倘若小雪逐漸變成暴風(fēng)雪，軍隊(duì)盯著暴風(fēng)雪在曠野行軍，必將連人帶馬全部?jī)鏊??“我們必須在第三天的天黑之前回到新奧斯塔拉！”這是卡洛塔給予部下們的響亮口號(hào)，她也真切落實(shí)這番決意??第一天，他們就在哨站斯納庫(kù)爾過夜??女公爵的出現(xiàn)令忙于應(yīng)對(duì)過冬的哨站守軍大吃一驚，同樣吃驚也是一路狂奔的兄弟們。第一天的行軍就有戰(zhàn)馬累死于中途是個(gè)悲劇，能抵達(dá)這座哨站則是奇跡。因?yàn)檫@意味著他們已經(jīng)抵達(dá)洛瓦季河的下游大拐彎處??在休息一夜后，馬隊(duì)踏足覆雪之路繼續(xù)他們的狂奔??與昨日有所不同的是，對(duì)雪地行軍有所準(zhǔn)備的騎兵戰(zhàn)士們紛紛從各自木盒、布袋里拿出自己的木框墨鏡??簡(jiǎn)便的橡木支架快速拼裝，它雖降低了一些光線，卻切實(shí)保護(hù)了自己的雙眼??因?yàn)檠┗ㄒ呀?jīng)變得過于密集了??這一天他們?cè)谏谒谞柺婺愤^夜。
不可能有兩次行軍的軍事奇跡，因?yàn)樽鳛榇鷥r(jià)卡洛塔已經(jīng)合計(jì)損失了十匹馬??事實(shí)證明并非所有買來的、配育而來的突厥馬個(gè)體都是最好乘騎馬，這場(chǎng)寒冷的“雪下拉力行軍”對(duì)戰(zhàn)馬是巨大考驗(yàn)。畢竟草原人非必要可不會(huì)冒著遭遇暴風(fēng)雪的風(fēng)險(xiǎn)在戶外騎馬亂轉(zhuǎn)??然而，羅斯人與奧斯塔拉人有反其道而為的冬季生活??何為冬季狩獵？恰是一群勇士無懼暴風(fēng)雪去在嚴(yán)冬獵獲大獸，只因他們計(jì)算了風(fēng)險(xiǎn)與收益后認(rèn)為可以去做??卡洛塔非但不覺得危險(xiǎn)，也確信當(dāng)自己的丈夫留里克獲悉南方災(zāi)禍后，定然在暴怒中冒著風(fēng)雪南下作戰(zhàn)??就在她的強(qiáng)令下，第三天即將天黑之際，再在摘下墨鏡后，瞇著眼的卡洛塔努力辨別被霧雪模湖掉的黑影，確信那就是新奧斯塔拉城特別建設(shè)的城門樓??而騎兵隊(duì)的馬蹄所踐踏的河畔地域，的確是她本人下令制造的堅(jiān)硬夯土路??“奧斯塔拉城已經(jīng)到了！兄弟們，我們回家！??她尖銳高亢的聲音引得大家振奮，在損失一些戰(zhàn)馬后，他們終于抵達(dá)了目的地??奧斯塔拉城確實(shí)卡洛塔的階段性目的地??突擊歸來的女公爵引得舉城振奮，尤其是代理城主的貝雅希爾，她大喜于自己的這位姐姐凱旋。只是覺察到姐姐過于焦急的態(tài)度，一股不好的預(yù)感油然而生??回到自己的御所，卡洛塔麻利換上一身衣服??她已回歸，僅是喝了一些煮熟的牛奶、吃了些臭臭奶酪塊后，就將全城的精英人士集結(jié)特別召開軍事會(huì)議??貝雅希爾自然坐在這里，甚至還包括另一位佩切涅格貴族、可汗卡甘的另外一位族弟??42年負(fù)責(zé)押運(yùn)商品馬的草原人努爾格??女公爵臉上缺乏回家的快樂，大家注意到一男一女兩個(gè)孩子坐在她的身邊。
其中一個(gè)是下一代公爵卡爾無誤，另一個(gè)梳著北歐風(fēng)格發(fā)辮的棕黃發(fā)色姑娘是怎么回事??貝雅希爾心直口快，急忙匯報(bào)：“姐姐，我把奧斯塔拉管得井井有條。而且，國(guó)王賜予我德米揚(yáng)斯克伯爵，我未來的領(lǐng)地……就在奧斯塔拉的正東，就在哈芬河畔。??她本希望姐姐能樂呵樂呵，誰(shuí)知卡洛塔對(duì)此毫不關(guān)心，至多有一絲眼神的震顫??“任何事你以后再說?！笨逅碌嘏囊幌麓笸龋囍槢]有緊鎖，明明依舊很年輕的她意外地?cái)D出深深皺紋：“現(xiàn)在，我們不得不面對(duì)一個(gè)非常嚴(yán)峻的事態(tài)……??戰(zhàn)爭(zhēng)來得非常突然，而它的確在這糟糕的節(jié)骨眼發(fā)生了??聽得卡洛塔的一番描述，在場(chǎng)的人們盡顯人生百態(tài)??年輕的佩切涅格貴族努爾格僅會(huì)少量的斯拉夫語(yǔ)、諾斯語(yǔ)詞，他不禁攥緊拳頭就用下講話自責(zé)于自己的疏忽：“早知會(huì)如此，過境之事我就東征，擾亂斯摩棱斯克人的計(jì)劃就能避免現(xiàn)在的麻煩。敵人切斷了交通線，若事態(tài)不能解決，我們明年返程就面臨著風(fēng)險(xiǎn)。??他嘰里呱啦說了很多，正是心煩意亂的卡洛塔根本聽不明白??“你族親說了什么？”她問及貝雅希爾??“努爾格……他說現(xiàn)在事態(tài)解決不了，影響我們雙方的貿(mào)易。??“這是當(dāng)然的！”卡洛塔怒火中燒暴錘木地板：“這就是為什么我要把你們聚集在這里。
就是為什么我突然從大盧基提前趕回來。兄弟們！??已經(jīng)沒時(shí)間再?gòu)U話，卡洛塔勃然而起，也引得其他人紛紛起身??她握緊劍柄一副要立刻上陣廝殺的態(tài)勢(shì)：“明日我就啟程去見國(guó)王。你們所有人立刻集結(jié)軍隊(duì)！記住，所有可以騎馬作戰(zhàn)的男子都要準(zhǔn)備。再檢查我們現(xiàn)有的馬匹，立即挑選合適的乘騎馬備戰(zhàn)。??“遵命。”在場(chǎng)男人皆曰是??“那我呢？有了戰(zhàn)爭(zhēng)我沒理由再缺席?！必愌畔柦辜狈磫柕??“可能留里克會(huì)讓你參戰(zhàn)。你就立刻準(zhǔn)備吧！帶上你的草原衛(wèi)隊(duì)。還有……”卡洛塔好好看了一眼之前在大盧基見過面的草原人努爾格，再看著他的雙眼深切建議：“兄弟，敵人作亂傷害了我們彼此。作為羅斯王的妻子，我懇求你帶領(lǐng)你的人參戰(zhàn)，共同捍衛(wèi)我們的貿(mào)易線，捍衛(wèi)我們的同盟。??話被貝雅希爾翻譯一番，努爾格大為感動(dòng)。他當(dāng)然知道卡洛塔的高貴身份，何止妻子，那可是羅斯老國(guó)王的養(yǎng)女?？珊箍ǜ首鸱Q老奧托為父法蘭克木地板，留里克也尊稱佩切涅格老可汗為父，結(jié)義的兩兄弟一團(tuán)和氣??基于這些關(guān)系，努爾格可以稱呼卡洛塔為姐妹，他斷不會(huì)如此僭越。自己只是普通的草原貴族，能被羅斯王國(guó)頂級(jí)貴族懇請(qǐng)，豈不是巨大的面子??努爾格沒有多想，右拳勐錘胸口，“為了同盟，我會(huì)帶著兄弟們參戰(zhàn)。
??“那就有勞了。戰(zhàn)爭(zhēng)勝利后你們有資格自由劫掠戰(zhàn)利品。??參戰(zhàn)，一方面是出于同盟情誼，另一方面也是收獲利益。就如佩切涅格的本意“以兄弟情誼團(tuán)結(jié)”，卡甘六年前與留里克歃血結(jié)義實(shí)在是在北方復(fù)現(xiàn)一個(gè)佩切涅格式的結(jié)盟，但能維持同盟穩(wěn)定的還是彼此都能互惠互利??據(jù)說斯摩棱斯克人集結(jié)五千大軍在圍攻維捷布斯克堡壘，努爾格畢竟見識(shí)過堡壘，們心自問他絕得如果自己指揮一直軍隊(duì)絕無可能破城。因?yàn)榕迩心袢俗鳛槿耱T兵的存在，并不懂攻城戰(zhàn)如何打，也想當(dāng)然的認(rèn)為那些斯摩棱斯克人面對(duì)堅(jiān)固堡壘異樣束手無策??于是842年到北方的二百名草原人搖身一變以同盟軍的姿態(tài)決意參與戰(zhàn)爭(zhēng)??卡洛塔赫然宣布奧斯塔拉公國(guó)進(jìn)入全面緊急狀態(tài)，全公國(guó)所有會(huì)騎馬的年齡超過十二歲的男子都要抓緊時(shí)間去整頓自己的武器和糧食備戰(zhàn)，哪怕戶外還在下雪??她甚至做了最壞的打算，所謂自己在奧斯塔拉城突擊集結(jié)本部二百騎兵，貝雅希爾帶著五十名的騎兵衛(wèi)隊(duì)參戰(zhàn)，努爾格帶領(lǐng)他的二百人參戰(zhàn)，如此拼湊出勉強(qiáng)到五百人的騎兵隊(duì)后，再?gòu)哪戏酱蟊R基集結(jié)一百騎兵，合計(jì)就有六百騎了??卡洛塔相信留里克在獲悉大惡人瓦季姆現(xiàn)身后會(huì)暴怒，可他真的打算御駕親征嗎？
不一定，畢竟留里克早就對(duì)自己透露過他要在843年對(duì)法蘭克用兵，如果御駕親征參與到西方世界爭(zhēng)霸，現(xiàn)在羅斯應(yīng)該在全面?zhèn)鋺?zhàn)??她在抵達(dá)自己的主城后就聽到了這些消息——羅斯的確在大規(guī)模備戰(zhàn)，甚至還擴(kuò)充了兩支騎兵隊(duì)和四個(gè)公民兵旗隊(duì)，一切盡是針對(duì)法蘭克故意為之??“你還想著去法蘭克攪渾水呢？！現(xiàn)在瓦季姆已經(jīng)打到你媳婦的地盤了。你得幫我解決眼前的災(zāi)難??！??卡洛塔想著，如果留里克瞻前顧后，自己大可在他面前撒潑打滾，哪怕這樣做很不雅。再不濟(jì)，自己就跪在老奧托的面前哭訴，最好把小卡爾和索爾金娜一同拉過去哭訴??她其實(shí)并不想逼著留里克做一些事從而壞了其遠(yuǎn)征大計(jì)，至少遠(yuǎn)征法蘭克基本用不著騎兵吧？不如，再讓菲斯克帶著第一騎兵隊(duì)的彪悍老兵們參戰(zhàn)？這是她的最低限度之希望??“至少一個(gè)菲斯克，如果我還能要來布羅迪的第二騎兵隊(duì)就是如虎添翼。到時(shí)候具體作戰(zhàn)我就交給菲斯克指揮，就像以往的行動(dòng)那樣一定能取勝。留里克啊留里克。我多么希望你可以御駕親征。因?yàn)槟阕钣匈Y格親手處決那個(gè)瓦季姆……??就是抱著這樣復(fù)雜的心態(tài)，在第二天卡洛塔帶著兒子、未來兒媳，以及一些隨從們，他們就在道路平坦的大湖東岸行軍。馬隊(duì)經(jīng)過一個(gè)又一個(gè)斯拉夫村莊，再在下午經(jīng)過了老羅斯人的移民之城青年城與姆斯季斯克??殊不知騎兵們舉著羅斯旗幟以沖鋒之姿態(tài)向諾夫哥羅德狂奔，來者有不少戴著牛角裝飾的頭盔，一看便知那是奧斯塔拉公國(guó)的戰(zhàn)士??這是什么情況？警覺的姆斯季斯克的老羅斯人不得不想到一種可能——該不會(huì)是南方有戰(zhàn)事吧??他們能這么想不足為奇，畢竟整??40年和841年，環(huán)尹爾門湖區(qū)就是高度軍事戒備的，就是生怕斯摩棱斯克人大舉北伐??而此時(shí)，王國(guó)的第二都城諾夫哥羅德，在其戶外的被薄薄積雪覆蓋之地，一支軍隊(duì)正冒著風(fēng)雪訓(xùn)練??國(guó)王留里克頭戴金冠屹立雪中，一如年輕時(shí)的奧托那樣身形偉岸高大??本著平時(shí)訓(xùn)練多流汗戰(zhàn)斗時(shí)期就少流血的原則，四個(gè)新旗隊(duì)在老兵帶領(lǐng)下開始各方面的集訓(xùn)，兩個(gè)新編騎兵隊(duì)也在現(xiàn)有的常備軍騎兵帶領(lǐng)下施展特訓(xùn)??老羅斯人的年輕直系后裔們，以及絕大多數(shù)的白樹莊園后生仔們，盡被留里克吸收到軍隊(duì)里??諾夫哥羅德戶外區(qū)域變成大軍營(yíng)，訓(xùn)練時(shí)的喊殺聲震耳欲聾??恰是在這樣的特殊狀況下，卡洛塔帶著隨從們抵達(dá)諾夫哥羅德，索性就在城外的荒地訓(xùn)練場(chǎng)見到了留里克本人??到底彼此身份還是夫妻法蘭克木地板，少了一份君臣禮儀，卡洛塔下了馬便向留里克跑去，還不及留里克緩過神就遭遇一記熊抱??“卡洛塔，你怎么來了？！??面前的姑娘勐抬頭，她一陣鼻酸竟哭了出來?！傲衾锟耍 笨逅е耷徽f道：“斯摩棱斯克發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)。你！要幫幫我啊。??“??？！現(xiàn)在？戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)了？！?
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